洋甘菊 (Chamomile) 屬於菊科植物，是幾種類似雛菊植物的通用名稱，原產於亞洲和歐洲等溫帶地區，通常以兩個常見品種為代表，分別為德國洋甘菊（Chamomilla recutita）和羅馬洋甘菊（Chamaemelum nobile），它們共同的特徵是約30公分高，花中心為黃色，花瓣為白色，其萃取物含有多種化學成分，包含黃酮類 (flavonoids)、香豆素 (coumarins)、揮發油 (volatile oils)、萜烯 (terpenes)、甾醇 (sterols)、有機酸 (organic acids)和多醣 (polysaccharides)，具有抗發炎、抗氧化、抗過敏等多種生理特性。
究竟洋甘菊對人體的五大功效有哪些呢？
- 舒緩焦慮情緒： 洋甘菊具有鎮靜舒緩的特性，可以幫助放鬆焦慮緊張的情緒並且達到睡眠品質提升的功效，所以近年來常常被使用在精油及乳液等外用品當中，也能在口服的舒眠相關保健食品當中發現它的存在，另外，研究顯示，洋甘菊萃取物可以在 8 週內顯著改善廣泛性焦慮症 (Generalized Anxiety Disorder, GAD) 的症狀，效果與抗焦慮藥物不相上下且無副作用情形發生。
- 促進新陳代謝：洋甘菊可作為天然抗氧化劑，在肥胖等代謝性疾病的治療中發揮關鍵作用，其萃取物可以保護糖尿病大鼠的胰臟β細胞免受活性氧(reactive oxygen species, ROS)侵害並且有效抑制空腹血糖濃度上升，再加上，洋甘菊萃取物同時具有抗血脂特性，可以降低高血脂大鼠的血清膽固醇濃度，因此，洋甘菊的抗氧化特性有助於提升新陳代謝，進而促進肥胖症等疾病的療效。
- 鎮靜鎮痛：早在數百年前，洋甘菊就被用來當作鎮痛藥物，以緩解多種疼痛，如關節疼痛、胃痙攣和神經痛等。而現在洋甘菊油凝膠已被證實是一種鎮痛藥，可減輕無前兆的偏頭痛及乳房疼痛等等，另外，洋甘菊萃取物也常被添加在咳嗽、支氣管炎、發燒、口腔潰瘍以及燒傷用藥當中。
- 養顏美容：洋甘菊有助於修復敏感肌膚、消除痤瘡和改善皮膚脫水的功效，再加上它能透過抑制酪胺酸酶(tyrosinase)活性來美白皮膚，是近年護膚品當中的熱門原料之一。含有洋甘菊活性成分的軟膏、霜劑和洗劑常被使用在治療各種皮膚感染和皮疹，而洋甘菊製成的天然洗手液，具有去污與殺菌作用，能有效滋潤皮膚、增強彈性以及鎮靜破裂的微血管。
- 有益血糖穩定：根據研究顯示，洋甘菊萃取物可透過降低糖尿病小鼠的纖維蛋白原(fibrinogen)、糖化血紅蛋白(glycated haemoglobin)以及糖化血清蛋白(glycated serum protein)濃度，還能促進胰島素分泌以降低空腹血糖值，同時改善葡萄糖耐受性，具有保護胰島細胞與降低高血糖相關氧化壓力的功能。
綜合上述，洋甘菊對人體具有許多功效，在古代因洋甘菊能夠治癒生長在其附近草木的疾病，所以有「植物的醫生」之尊稱，至今，由洋甘菊提煉出來的精油或相關外用藥及保健品等非常流行，尤其在「睡眠」這個議題上更是熱度不斷，是個不可或缺的話題原料之一。
參考資料：
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作者：陳詩昀營養師
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